Última actualización el agosto 27, 2026 por Bernardo Villar
Cuál es el tarot original es una pregunta que no puede responderse señalando una sola baraja completa y perfectamente conservada. La evidencia histórica sitúa el nacimiento del tarot en el norte de Italia durante el siglo XV, donde apareció como un juego de cartas con triunfos encargado por familias nobles. Entre los ejemplares más antiguos que han sobrevivido destacan los tarots Visconti, especialmente el Visconti di Modrone y el Visconti-Sforza.
Esto significa que el Tarot de Marsella no fue el primero, aunque sí se convirtió en uno de los modelos tradicionales más influyentes. Tampoco lo fue el Rider-Waite-Smith, publicado siglos después y diseñado para facilitar la interpretación simbólica de todas las cartas.
A continuación conocerás cuáles son las barajas más antiguas, para qué se utilizaban originalmente, cómo evolucionaron hacia el tarot adivinatorio y qué mazo conviene elegir según quieras estudiar historia, simbolismo o lectura práctica.
Cuál es el tarot original según la historia
Desde una perspectiva histórica, no existe una única baraja que pueda considerarse de manera indiscutible como el tarot original. Los primeros documentos conocidos sobre juegos de tarot proceden de distintas ciudades del norte y centro de Italia, entre ellas Milán, Ferrara, Florencia, Venecia y Urbino.
Las referencias más antiguas conservadas pertenecen a las décadas de 1440 y 1450. Para entonces, el tarot ya tenía una estructura relativamente compleja: cuatro palos de cartas numeradas y figuras cortesanas, acompañados por una serie de triunfos y una carta especial equivalente a El Loco.
Las primeras barajas no fueron fabricadas en serie. Eran juegos pintados a mano, decorados con pan de oro y encargados por familias aristocráticas. Cada mazo podía presentar diferencias en el número de cartas, el orden de los triunfos, las figuras representadas y los emblemas familiares.
Por esta razón, la respuesta más precisa es la siguiente:
Los tarots Visconti del siglo XV son las barajas de tarot más antiguas conservadas, pero no existe un único mazo completo que pueda identificarse como el primer tarot de la historia.
Entre estos juegos destacan tres familias principales:
- El Tarot Visconti di Modrone, también conocido como Cary-Yale.
- El Tarot Visconti-Sforza.
- El Tarot Brambilla.
Los tres se relacionan con la corte de Milán y con la familia Visconti, una de las dinastías más poderosas del Renacimiento italiano.
Por qué no se conserva un único primer tarot
Buscar cuál es el tarot original puede llevar a imaginar que alguien diseñó las 78 cartas en un momento concreto y después publicó una primera edición. Sin embargo, el tarot surgió mediante un proceso gradual.
Las cartas de juego ya circulaban en Europa antes de la aparición del tarot. En Italia se utilizaban palos de copas, espadas, bastones y monedas, acompañados por figuras de la corte. El cambio decisivo consistió en añadir una serie de cartas especiales que funcionaban como triunfos.
Esos triunfos representaban personajes, virtudes, autoridades y fuerzas universales reconocibles para las personas del Renacimiento: el emperador, la justicia, la muerte, la rueda de la fortuna, el sol, la luna o el mundo.
Las primeras barajas tenían variaciones
Las barajas antiguas no seguían siempre la estructura estandarizada que hoy conocemos. Algunas incluían cartas adicionales, cambiaban el orden de los triunfos o representaban figuras masculinas y femeninas para un mismo rango cortesano.
El Tarot Visconti di Modrone, por ejemplo, contiene personajes y virtudes que no forman parte de la mayoría de los mazos posteriores. El Metropolitan Museum of Art señala que este juego podría haber tenido hasta seis cartas cortesanas por palo e incluía las virtudes teologales de Fe, Esperanza y Caridad.
Esto indica que la estructura del tarot todavía se encontraba en desarrollo. No había una autoridad central que estableciera nombres, números, imágenes o significados universales.
Las cartas eran objetos frágiles y de uso cotidiano
Aunque algunas barajas pertenecían a familias nobles, seguían siendo objetos destinados al juego. Muchas cartas se perdieron, desgastaron, destruyeron o separaron con el paso de los siglos.
Los mazos Visconti que pueden contemplarse en museos y bibliotecas son conjuntos incompletos o reconstruidos. Algunas de sus cartas se encuentran repartidas entre instituciones y colecciones privadas.
Por ello, los historiadores trabajan con fragmentos, registros contables, inventarios, referencias literarias y comparaciones artísticas. El tarot más antiguo que conocemos no procede de un único hallazgo intacto, sino de varias evidencias relacionadas.
El Tarot Visconti di Modrone o Cary-Yale
El Tarot Visconti di Modrone es uno de los principales candidatos cuando se pregunta cuál es el tarot original. También recibe el nombre de Cary-Yale porque forma parte de la Cary Collection of Playing Cards, conservada en la Beinecke Rare Book and Manuscript Library de la Universidad de Yale.
Se considera uno de los tarots más antiguos que han llegado hasta nosotros. Probablemente fue encargado para Filippo Maria Visconti, duque de Milán, antes de su muerte en 1447.
Sus cartas fueron pintadas a mano sobre cartón y decoradas con fondos dorados. En ellas aparecen símbolos nobiliarios, vestimentas cortesanas y referencias culturales propias del norte de Italia.
Qué lo diferencia de los tarots modernos
El Visconti di Modrone no coincide completamente con la baraja de 78 cartas utilizada en la mayoría de los tarots actuales.
Entre sus particularidades se encuentran:
- Un número mayor de figuras cortesanas.
- Personajes masculinos y femeninos en diferentes rangos.
- Virtudes adicionales entre los triunfos.
- Ausencia de números y títulos impresos.
- Emblemas asociados con la familia Visconti.
Estas diferencias son importantes porque muestran que la forma actual del tarot no existió desde el principio. La baraja fue adquiriendo una estructura más estable conforme se difundió por diferentes regiones.
El Tarot Visconti-Sforza
El Visconti-Sforza es probablemente el tarot antiguo más conocido y reproducido. Fue realizado en Milán alrededor de la mitad del siglo XV y se relaciona con Francesco Sforza y Bianca Maria Visconti.
El mazo combinaba 56 cartas de los cuatro palos italianos con 21 triunfos y El Loco. Su composición se aproxima más a la estructura de 78 cartas que posteriormente se convertiría en la forma habitual del tarot.
Por qué suele llamarse el tarot más antiguo
Con frecuencia se presenta al Visconti-Sforza como el tarot original porque:
- Es uno de los conjuntos antiguos mejor conservados.
- Sus ilustraciones son fácilmente reconocibles.
- Su estructura se aproxima a la baraja moderna.
- Ha sido reproducido por numerosas editoriales.
- Influyó en la forma de imaginar el tarot renacentista.
Sin embargo, no fue necesariamente la primera baraja creada. Otros juegos Visconti pueden ser ligeramente anteriores y existen referencias documentales a tarots que no han sobrevivido.
La forma correcta de describirlo es como uno de los tarots más antiguos e importantes, no como el inventor absoluto de todas las barajas posteriores.
Dónde se conservan sus cartas
Las cartas originales del Visconti-Sforza se encuentran divididas principalmente entre la Morgan Library & Museum de Nueva York y la Accademia Carrara de Bérgamo. Algunas cartas que faltaban en la serie original fueron completadas por otro artista varias décadas después.
Las reproducciones comerciales modernas reconstruyen las cartas desaparecidas para ofrecer una baraja completa y utilizable. Por eso no todas las ediciones del Visconti-Sforza son idénticas.
El Tarot Brambilla
El Tarot Brambilla es otro de los conjuntos milaneses relacionados con la familia Visconti. Se conserva en la Pinacoteca di Brera, en Milán, y también se atribuye al entorno artístico del pintor Bonifacio Bembo.
Aunque es menos conocido por el público general, resulta fundamental para comprender el desarrollo temprano del tarot. Comparte con otros mazos Visconti el uso de fondos dorados, figuras cortesanas, símbolos heráldicos y una estética propia de los manuscritos iluminados.
Las diferencias entre el Brambilla, el Visconti di Modrone y el Visconti-Sforza confirman que no existía un diseño completamente uniforme. Cada encargo respondía al gusto, la posición política y la identidad de sus propietarios.
Para qué se utilizaba originalmente el tarot
El tarot nació como un juego de cartas, no como un sistema de adivinación.
Durante el Renacimiento italiano, sus cartas se utilizaban en un juego de bazas o triunfos. Los participantes debían superar las cartas de los demás siguiendo determinadas reglas, de manera semejante a otros juegos tradicionales europeos.
Las cartas que hoy llamamos arcanos mayores funcionaban como triunfos capaces de vencer a las cartas ordinarias. El Loco tenía una función especial dentro de la partida, aunque su uso podía variar según la región.
El Metropolitan Museum of Art explica que la relación generalizada entre el tarot, la adivinación y el ocultismo apareció mucho después y no formaba parte de la función de las barajas medievales.
¿Los primeros triunfos ya tenían simbolismo?
Sí, pero eso no significa que fueran creados para predecir el futuro.
Las imágenes de los primeros tarots contenían símbolos religiosos, sociales, políticos y morales comprensibles para las personas de su época. Representaban la jerarquía social, las virtudes, el paso del tiempo, la fragilidad humana y el triunfo final de fuerzas superiores.
Por ejemplo, una secuencia podía avanzar desde personajes terrenales como el emperador hacia realidades inevitables como la muerte, el juicio o el mundo. Estas imágenes podían tener una dimensión educativa o moral, aunque su función inmediata estuviera relacionada con el juego.
El simbolismo renacentista hizo posible que, siglos después, las cartas fueran reinterpretadas como un sistema filosófico, esotérico y adivinatorio.
Cuándo comenzó a utilizarse el tarot para la adivinación
El uso sistemático del tarot con fines adivinatorios apareció mucho después de su creación.
Uno de los personajes más importantes en este proceso fue Jean-Baptiste Alliette, conocido como Etteilla. Durante la segunda mitad del siglo XVIII publicó métodos para interpretar las cartas y desarrolló una baraja orientada expresamente hacia la cartomancia.
La Wellcome Collection conserva una edición de su obra Manière de se récréer avec le jeu de cartes nommées Tarots, publicada entre 1783 y 1785. El trabajo relacionaba el tarot con numerología, ocultismo y supuestas tradiciones egipcias.
Durante el siglo XIX, autores ocultistas ampliaron estas asociaciones y vincularon el tarot con:
- La cábala.
- La astrología.
- La alquimia.
- La magia ceremonial.
- El supuesto Libro de Thot.
- Tradiciones iniciáticas imaginadas o reconstruidas.
Esta transformación cambió profundamente la manera de entender las cartas. El antiguo juego renacentista comenzó a verse como un mapa espiritual y un instrumento para interpretar situaciones humanas.
¿El Tarot de Marsella es el tarot original?
El Tarot de Marsella no es el primer tarot de la historia. Apareció después de los mazos italianos del siglo XV, aunque conserva una tradición visual muy antigua.
Su diseño pertenece a una familia de barajas impresas que se desarrolló principalmente en Francia, el norte de Italia y zonas cercanas. Entre los ejemplos más importantes se encuentran los tarots de Jean Noblet, Jacques Viéville, Jean Dodal y Nicolas Conver.
La denominación “Tarot de Marsella” también es posterior a la aparición de los primeros mazos de ese estilo. La Biblioteca Nacional de Francia señala que Marsella se convirtió en un importante centro de producción durante la segunda mitad del siglo XVIII.
Por qué se considera un tarot tradicional
Aunque no sea el tarot original, el Tarot de Marsella tiene una enorme importancia histórica porque ayudó a conservar una estructura visual reconocible:
- 22 arcanos mayores.
- 56 arcanos menores.
- Palos de copas, espadas, bastos y oros.
- Figuras de rey, reina, caballo y sota.
- Composiciones simbólicas relativamente estables.
- Numeración de los triunfos.
Muchas escuelas europeas de interpretación se desarrollaron utilizando este modelo. Por ello, puede llamarse tarot clásico o tradicional, siempre que no se confunda esa descripción con la idea de que fue la primera baraja existente.
¿El Rider-Waite-Smith es el tarot original?
El Rider-Waite-Smith tampoco es el tarot original. Fue publicado en 1909 bajo la dirección del ocultista Arthur Edward Waite, con ilustraciones de la artista Pamela Colman Smith.
Su nombre completo permite reconocer la participación de la ilustradora, cuyo trabajo fue decisivo para la historia del tarot moderno.
La principal innovación del Rider-Waite-Smith fue representar escenas completas en los arcanos menores. En barajas como el Tarot de Marsella, las cartas numeradas muestran principalmente la cantidad correspondiente de copas, espadas, bastos u oros. En el Rider-Waite-Smith, cada carta presenta personajes, acciones, paisajes y símbolos.
Esta característica facilitó la interpretación intuitiva y convirtió al mazo en la base de innumerables barajas posteriores. El Victoria and Albert Museum destaca la influencia duradera de las imágenes creadas por Pamela Colman Smith.
Qué lugar ocupa en la historia del tarot
El Rider-Waite-Smith puede considerarse:
- El modelo más influyente del tarot moderno.
- Una baraja especialmente accesible para principiantes.
- El origen visual de numerosos mazos contemporáneos.
- Una síntesis de simbolismo cristiano, astrológico, cabalístico y ocultista.
No debe presentarse como la primera baraja, pero sí como uno de los cambios más importantes en la evolución de la lectura del tarot.
Diferencias entre los principales tarots históricos
| BarajaPeriodo aproximadoCaracterística principalUso recomendadoVisconti di ModroneSiglo XVUno de los tarots más antiguos conservadosHistoria y arte renacentistaVisconti-SforzaSiglo XVEstructura cercana al tarot de 78 cartasEstudio histórico y lectura simbólicaTarot de MarsellaTradición consolidada entre los siglos XVII y XVIIIImágenes tradicionales y arcanos menores no escénicosSimbolismo clásico y lectura estructuralEtteillaSiglo XVIIIDiseñado específicamente para la cartomanciaHistoria del tarot adivinatorioRider-Waite-SmithPrincipios del siglo XXArcanos menores completamente ilustradosAprendizaje intuitivo y lecturas prácticas |
|---|
Esta comparación ayuda a comprender que la expresión tarot original puede tener varios sentidos. Puede referirse al más antiguo, al más tradicional, al primero diseñado para adivinación o al modelo que dio origen a la mayoría de los mazos modernos.
Mitos sobre el origen del tarot
La historia del tarot se ha mezclado con numerosas leyendas. Algunas forman parte de su riqueza cultural, pero no deben confundirse con hechos documentados.
El tarot no se originó en el antiguo Egipto
Durante los siglos XVIII y XIX se difundió la idea de que las cartas eran fragmentos de un antiguo libro egipcio atribuido al dios Thot.
Esta teoría fue promovida por autores que interpretaban los jeroglíficos antes de que la escritura egipcia pudiera comprenderse correctamente. No existen barajas egipcias antiguas con la estructura de los 22 arcanos mayores y los 56 arcanos menores.
La Wellcome Collection conserva obras de Etteilla en las que el tarot aparece relacionado con un supuesto Libro de Thot y con el templo de Menfis. Esos documentos son valiosos para estudiar la historia del ocultismo europeo, pero no demuestran que el tarot proceda realmente de Egipto.
No fue llevado a Europa por el pueblo romaní
Otra leyenda afirma que el tarot fue transportado desde Egipto o la India por grupos romaníes. La documentación histórica disponible no respalda esa explicación.
Las primeras referencias concretas al tarot aparecen en las cortes italianas del siglo XV. La asociación con pueblos nómadas y supuestos secretos orientales se desarrolló posteriormente dentro de la literatura esotérica europea.
No existe un autor secreto conocido
También se ha propuesto que el tarot fue creado por templarios, cabalistas, alquimistas o sociedades iniciáticas. Aunque algunos símbolos pueden interpretarse desde esas tradiciones, no existe evidencia suficiente para atribuir la baraja completa a una organización concreta.
El tarot parece ser el resultado de influencias culturales diversas: juegos de cartas anteriores, arte cortesano, religión cristiana, filosofía moral, jerarquías sociales y celebraciones públicas del Renacimiento.
Qué tarot elegir para comenzar
Saber cuál es el tarot original no significa que debas aprender necesariamente con la baraja más antigua. La elección depende de tu objetivo.
Para estudiar la historia del tarot
Una reproducción del Visconti-Sforza permite observar la estética de los primeros mazos y comprender su contexto renacentista.
Es una buena elección para quienes se interesan por:
- Historia del arte.
- Cultura italiana.
- Evolución de los arcanos.
- Simbolismo medieval y renacentista.
- Comparación entre barajas antiguas y modernas.
Sin embargo, algunas reproducciones reconstruyen cartas desaparecidas y pueden modificar detalles para completar el mazo.
Para aprender simbolismo tradicional
El Tarot de Marsella es adecuado para estudiar formas, colores, números, direcciones y relaciones entre cartas.
Sus arcanos menores exigen una lectura basada en la estructura numérica y los elementos de cada palo. Esto puede resultar más desafiante al principio, pero permite desarrollar una interpretación profunda sin depender exclusivamente de escenas narrativas.
Para aprender a leer de manera intuitiva
El Rider-Waite-Smith suele ser la opción más accesible para principiantes porque todas las cartas contienen escenas.
Las imágenes ofrecen pistas sobre:
- Emociones.
- Conflictos.
- Relaciones.
- Decisiones.
- Obstáculos.
- Recursos personales.
- Procesos de cambio.
Además, una gran cantidad de libros, cursos y barajas modernas utilizan su sistema visual.
Cómo reconocer una reproducción histórica confiable
No todas las barajas comercializadas como “antiguas”, “originales” o “medievales” reproducen fielmente un tarot histórico.
Antes de comprar una edición, conviene revisar los siguientes aspectos:
Identificación del mazo de referencia
La caja o el libro deberían indicar si la reproducción se basa en el Visconti-Sforza, el Visconti di Modrone, el Tarot de Jean Noblet, el Tarot de Nicolas Conver u otro ejemplar concreto.
Expresiones vagas como “tarot medieval original” pueden utilizarse únicamente con fines comerciales.
Explicación de las cartas reconstruidas
Cuando el mazo histórico está incompleto, la editorial debe explicar qué cartas fueron recreadas y qué criterios se siguieron.
Las mejores ediciones distinguen entre:
- Cartas originales conservadas.
- Cartas pintadas posteriormente.
- Reconstrucciones modernas.
- Modificaciones realizadas para facilitar la lectura.
Respeto por los nombres y la estructura
Una reproducción rigurosa debe conservar, en la medida de lo posible, la numeración, los títulos, los palos y las composiciones del ejemplar utilizado como fuente.
Los cambios pueden ser legítimos, pero deberían presentarse como una reinterpretación y no como una copia exacta.
Señales de que estás entendiendo bien el origen del tarot
Vas por buen camino cuando puedes distinguir entre historia documentada y tradición esotérica.
Una comprensión sólida reconoce que:
- El tarot nació en Europa como juego de cartas.
- Los mazos italianos del siglo XV son los más antiguos conservados.
- No existe una única baraja original completa.
- El Tarot de Marsella pertenece a una tradición posterior.
- La cartomancia se desarrolló siglos después.
- El Rider-Waite-Smith transformó el tarot moderno.
- Las teorías egipcias forman parte de la historia del ocultismo, no del origen comprobado de las cartas.
En cambio, conviene revisar tus fuentes cuando una explicación presenta una leyenda como hecho indiscutible, atribuye el mazo a una civilización antigua sin evidencias o afirma que una baraja moderna es idéntica a un supuesto original perdido.
Guía rápida para identificar el tarot original
Al investigar cuál es el tarot original, utiliza esta lista resumida:
- Busca referencias a los tarots italianos del siglo XV.
- Distingue entre el Visconti di Modrone y el Visconti-Sforza.
- Recuerda que los mazos antiguos están incompletos.
- No confundas antigüedad con popularidad.
- Considera al Tarot de Marsella como una tradición clásica posterior.
- Considera al Rider-Waite-Smith como un modelo moderno.
- Separa el origen del juego de su uso adivinatorio.
- Verifica que las fuentes procedan de museos, bibliotecas o investigaciones especializadas.
- Desconfía de afirmaciones absolutas sobre Egipto, templarios o civilizaciones desaparecidas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el tarot original?
No existe una única baraja original completa. Los tarots Visconti creados en el norte de Italia durante el siglo XV son los ejemplares más antiguos conservados.
¿Cuál es el tarot más antiguo que todavía existe?
El Visconti di Modrone, el Visconti-Sforza y el Brambilla se encuentran entre los tarots más antiguos que han sobrevivido. Todos proceden del entorno de la corte milanesa.
¿El Tarot de Marsella fue el primero?
No. Los tarots italianos del siglo XV son anteriores. El Tarot de Marsella pertenece a una tradición impresa que se consolidó posteriormente en Francia.
¿El tarot nació como método de adivinación?
No. Originalmente era un juego de cartas con triunfos. Su utilización sistemática para la cartomancia se desarrolló principalmente desde finales del siglo XVIII.
¿Qué baraja es mejor para aprender tarot?
El Rider-Waite-Smith suele ser más sencillo para principiantes porque ilustra todos los arcanos menores. El Tarot de Marsella es recomendable para estudiar simbolismo tradicional y numerología.
Conclusión
Determinar cuál es el tarot original exige separar los documentos históricos de las leyendas desarrolladas alrededor de las cartas. La evidencia disponible sitúa el nacimiento del tarot en el norte de Italia durante el siglo XV, dentro de un ambiente cortesano en el que se crearon lujosos juegos pintados a mano. Los tarots Visconti di Modrone, Visconti-Sforza y Brambilla constituyen los testimonios materiales más antiguos de esa etapa.
Ninguno puede considerarse por sí solo como la primera baraja absoluta, porque el tarot se desarrolló gradualmente y muchos mazos tempranos desaparecieron. El Tarot de Marsella preservó y difundió una tradición visual posterior, mientras que el Rider-Waite-Smith convirtió las cartas menores en escenas narrativas y estableció la base de gran parte del tarot contemporáneo.
Conocer esta evolución permite elegir una baraja con mayor criterio. El tarot histórico, el tarot tradicional y el tarot moderno no compiten entre sí: representan diferentes etapas de un mismo lenguaje simbólico que ha cambiado durante siglos.
Referencias
- The Metropolitan Museum of Art. Before Fortune-Telling: The History and Structure of Tarot Cards: https://www.metmuseum.org/perspectives/tarot-2
- The Metropolitan Museum of Art. The World in Play: Luxury Cards, 1430–1540: https://www.metmuseum.org/exhibitions/listings/2016/world-in-play/exhibition-galleries
- Victoria and Albert Museum. A History of Tarot Cards: https://www.vam.ac.uk/articles/tarot-cards
- Bibliothèque nationale de France. Tarot de Jean Noblet: https://essentiels.bnf.fr/fr/image/4799f2d6-6f88-4f6f-a15c-40a1a943c95e-tarot-jean-noblet
- Wellcome Collection. Etteilla, Manière de se récréer avec le jeu de cartes nommées Tarots: https://wellcomecollection.org/works/ux34pwxe
- British Museum. Playing Card Related to the Visconti-Sforza Tarocchi: https://www.britishmuseum.org/collection/object/P_1895-0915-1